60 ans pour YFU France : l’histoire d’une association qui continue son développement chaque année

L’histoire d’YFU commence en 1951, aux États-Unis, grâce au travail acharné de Rachel Andersen. Après plusieurs années d’expansion de l’association à travers le monde, c’est à partir de 1966 que l’association spécialisée dans les échanges interculturels arrive en France.

60 ans que la branche française existe, 60 ans que des centaines de jeunes partent à la découverte du monde et reviennent grandis en France chaque année !

Les débuts de l’association française

Youth For Understanding (les Jeunes pour la Compréhension) a pour essence l’interculturalité. Et cette interculturalité, elle passe par la nouvelle génération et l’envie, pour ces futurs adultes, de découvrir le monde et de s’affranchir des préjugés.
Développée tout d’abord aux États-Unis, en Allemagne, au Japon ou encore au Mexique, c’est à partir des années 60 qu’elle arrive sur le continent européen. Retrouvez notre article « YFU fête ses 75 ans » pour en découvrir davantage sur l’histoire du réseau d’échanges interculturels.

À partir de 1966, la branche française se nomme AFEC, l’Association Française des Échanges Culturels.
Quelques années plus tard, l’association change de nom pour arborer celui d’Échange et Jeunesse.
Puis, c’est à partir de 1988 que l’acronyme « YFU » est officiellement intégré au nom, donnant naissance à « YFU Échange et Jeunesse ».
Enfin, c’est en 2000 qu’« Échange et Jeunesse » est remplacé par « Échanges Internationaux ».

À l’origine, en 1966, l’association était spécialisée dans les échanges dits réciproques, c’est-à-dire que le départ d’un jeune Français en immersion était conditionné par l’accueil d’un lycéen international au sein de la famille. Bien qu’intéressant, ce système restait assez limitant et contraignant pour les jeunes souhaitant vivre cette expérience.
Cette réciprocité a donc été rapidement écartée au profit d’échanges « unilatéraux ».

 

L’arrivée de l’organisme international dans la ville de Tours

En 2011, l’équipe d’YFU décide de quitter la capitale, où elle était installée depuis toujours. Pourquoi ce choix ? Offrir un cadre de travail plus fonctionnel, plus agréable, plus abordable… et suffisamment proche de Paris. C’est depuis cette date que les bureaux de l’association se trouvent au 19 rue Édouard Vaillant, dans la belle ville de Tours !

L’association continue de se développer et de s’agrandir annuellement. Portée par le réseau international, c’est chaque année une centaine de jeunes Français qui partent en immersion, et une centaine de lycéens internationaux qui sont accueillis par des familles. Grâce à une présence locale, animée par de très nombreux bénévoles répartis sur tout le territoire, ce sont de nouvelles familles qui rejoignent la dynamique YFU au fil des ans.

L’équipe salariée travaille également chaque année pour améliorer les programmes existants et en développer de nouveaux : nouvelles durées, nouvelles destinations, nouveaux publics… Ce travail a permis, par exemple, de développer des programmes de volontariat ou universitaires pour un public post-bac, ou encore de proposer des échanges dans 37 pays à travers le monde.

Cette année, l’association fête donc ses 60 ans. C’est l’occasion idéale pour remercier toutes les personnes, bénévoles ou salariées, qui œuvrent chaque jour pour assurer la pérennité de l’association. C’est grâce à eux que les valeurs de paix, de tolérance et d’ouverture d’esprit perdurent et gagnent de nouveaux esprits ! Alors merci à vous tous ☀️